Mange-t-on thaï avec des baguettes ?
Réponse courte
Non — cuillère et fourchette, et c'est la cuillère qui va à la bouche. Tendre la main vers des baguettes est le faux pas le plus courant des visiteurs dans la région.
Le réglage par défaut
Les recommandations officielles en matière d'étiquette sont nettes : les Thaïlandais préfèrent manger à la cuillère et à la fourchette. C'est la table à laquelle vous vous assiérez, sauf si le plat est précisément une soupe de nouilles d'origine chinoise, où les baguettes font leur apparition.
En arrivant du Japon, de Corée ou de Chine, le réflexe des baguettes est fort — et inadapté ici. La Thaïlande est dans la région mais hors de la zone des baguettes, et les couverts posés sur la table vous le disent avant que quiconque ait à le faire.
Quelle main fait quoi
La cuillère est l'ustensile pour manger : tenue de la main dominante, c'est elle qui porte la nourriture à la bouche. La fourchette travaille dans l'autre main comme un poussoir — elle charge la cuillère au lieu d'aller jusqu'aux lèvres.
Ce partage surprend autant les visiteurs occidentaux qu'asiatiques, parce que le rôle habituel de la fourchette est précisément celui qu'elle n'a pas ici. Dix secondes d'observation d'une table voisine suffisent à rendre la chose évidente.
Le reste de la table
Les plats se partagent et le riz sert d'ancrage : on prélève sur les plats communs pour poser dans son propre riz plutôt que d'accaparer un plat. On honore les aînés de la table avant de commencer à manger.
Deux règles discrètes complètent l'ensemble : ne parlez pas et ne mâchez pas bruyamment, et n'enjambez pas de la nourriture posée au sol ou sur une table basse. La règle des pieds et de la nourriture, issue de l'étiquette générale, vaut aussi à table.
Bon à savoir
- La cuillère à la bouche, la fourchette comme poussoir — jamais la fourchette aux lèvres
- Les baguettes apparaissent surtout avec les soupes de nouilles d'origine chinoise
- N'enjambez jamais de la nourriture posée au sol ou sur une table basse
